实际上，“晴天”“少云”“多云”和“阴天”的界定标准非常简单。在气象行业标准中，以云的面积占据天空的百分比作为判别依据：云量在0%至10%为晴天；10%至30%为少云；30%至70%为多云；大于70%为阴天。不难看出，晴天并非绝对的“万里无云”。少云在观测中是必要项，但由于与晴天较为接近，因此在预报中并不常用。

　　从视觉上来看，晴天或少云时，碧空如洗，万里无云或仅有少量积云；多云时云层遮盖大部分天空，云层多为积云或范围不大的层状云，阳光可透过云层照射到地面；阴天时有大范围层状云覆盖天空，对透光率影响较大，一般看不到太阳。由于高云族温度低，多由冰晶构成，显得十分鲜亮；低云族多由水滴构成，显得略微阴沉。因此，多云时，通常是蓝蓝的天上飘着白白的云；阴天时会有“黑云压城城欲摧”的压抑感。

　　另外，天气预报中的“晴转多云”指预报时段里先出现晴天，后逐渐转为多云，侧重于天气转变过程，意味天气要发生变化；“晴间多云”指多数时间为晴天，间或有云，少部分时间云量增多。“多云转阴”则预示着天气有变坏的可能性，云量逐渐超过70%。对晴天、多云、阴天的预报主要基于天气系统的考虑。